气象课堂：走近厄尔尼诺

厄尔尼诺现象

今天我们将讨论一种强大的气候现象，直到最近才知道其真正的威力。

男孩和女孩

太平洋的表层海水每隔几年就会升温一次，而且会持续很长一段时间。直到20世纪，水手们都相信有一股暖流，称之为厄尔尼诺——西班牙语中的“男孩”。

在同一地区，有时水会明显变冷，这种现象被称为拉尼娜现象，“女孩”。

后来发现厄尔尼诺和拉尼娜是同一过程中的两个阶段，称为南方涛动。

1988年拉尼娜现象和1997年厄尔尼诺现象期间海洋表面平均水温的偏差（华氏度）

很长一段时间以来，人们忽视了这一现象，直到20世纪末，计算机模拟才发现，南方涛动几乎影响了地球的温度、降水和天气。

厄尔尼诺阶段引起了特别注意，因为其后果可能是灾难性的。

厄尔尼诺现象如何出现

通常，太平洋赤道部分水面附近的风会向西吹，将阳光温暖的海水输送到印度尼西亚地区，并在那里提供高湿度。

在海洋的东部，靠近赤道南美洲的海岸，相反，空气非常干燥，因此那里形成了沙漠。那里的风把温暖的海水从岸边吹向西方，取而代之的是来自海底的营养丰富的冷水，这些水是当地鱼类的饲料。

为什么赤道的风会向西吹？

赤道接受太阳的大部分热量，因此那里的水更热。暖空气开始上升，因为它比悬挂在上面的冷空气轻。正因为如此，水面附近有一个低压区，南北空气试图将其填满。赤道风就是这样诞生的。它被地球自转力科里奥利效应向西偏转。

但有时——科学家们还不能确切地说为什么——太平洋东部和中部的赤道风会在数周或整个月内显著地增加或减弱。然后一切都变了。

当风变弱或开始朝相反方向吹时，被太阳加热的水层向西移动的速度会更慢。因此，暖水在东太平洋和中太平洋积聚，海水对空气的加热更为强烈。

厄尔尼诺期间向上和向下的气流。向上的气流与高湿度和降雨有关，向下的气流与干燥的空气有关

由于暖空气总是比冷空气轻，所以在海洋的东部和中部出现了更多向上流动的暖湿空气。而这反过来又导致云层的形成和更频繁的降雨。

厄尔尼诺现象是不规则发生的，两种现象之间可能会有2到7年的时间，而升温过程则会持续5个月到2年。在此期间，厄尔尼诺现象影响了世界各地的天气。

厄尔尼诺现象的后果？

具体后果取决于季节和厄尔尼诺本身的强度。

总有一件事会发生：西太平洋印度尼西亚地区的降雨变得越来越少，导致干旱。而在东部，即南美洲西海岸，秘鲁和厄瓜多尔，由于水过热，降雨时间长，雨量大，甚至在沙漠地区，有时还会引发洪水。

在秘鲁和厄瓜多尔沿海，鱼类开始挨饿并集体死亡：减弱的风阻止了营养丰富的冷水从底部的上升，海水温度甚至更高。

吃鱼的鸟也会饿死。渔民没有东西可捕，加上长期降雨给农业带来的问题，明显影响到当地国家的经济。印尼地区的农业也处于危机之中，但由于干旱，而不是降雨。

厄尔尼诺现象不会伤害所有人——在某些地区，这种现象甚至有助于人们。与南美洲相比，赤道非洲东部和美国南部的空气湿度增加不明显（由于气流上升和随后的降雨，如上图所示）也很明显。但在美国，例如，这有助于农业而不是阻碍农业发展。厄尔尼诺期间，飓风在美国和加勒比海地区并不常见，因为大西洋的空气由于向下流动而变得比平时干燥。

媒体从1998年开始广泛报道厄尔尼诺现象，当时厄尔尼诺现象特别严重，例如智利发生了毁灭性的洪水，加利福尼亚州出现了暴雨。

剑桥大学的研究人员称，总体而言，阿根廷、加拿大、墨西哥和美国的经济体“受益于”厄尔尼诺现象，而澳大利亚、智利、印度尼西亚、印度、日本、新西兰和南非的经济体则“输了”。

在欧洲，厄尔尼诺的影响更难追踪，因为它离“震中”较远，而且其影响在许多其他因素的影响下逐渐淡化。

有时（但并非总是）厄尔尼诺之后会出现一个降温阶段，即拉尼娜现象，其影响完全相反——赤道风力增加，暖水流向西太平洋。但在回归全球标准的过程中，它往往是另一边的一个较弱的振荡。因此，拉尼娜现象的后果并没有那么严重。

厄尔尼诺现象的影响不仅仅局限于气候——这一现象有许多间接影响，并不总是很容易追踪到。例如，人们认为正是厄尔尼诺造成了18世纪末欧洲的饥荒，这成为法国大革命的诱因之一。

因此，厄尔尼诺现象预测已经成为一个重要的科学领域——为此，科学家监测太平洋不同地区的温度和气压，利用气候模型，并在秘鲁沙漠突然开始下雨时发出警报。有可能在六个月内非常自信地预测厄尔尼诺现象，但在此之前，它是非常非常有问题的。

厄尔尼诺现象如何受到或可能受到气候变化的影响仍然是个未知数——科学家们没有达成共识，因为这种现象的力量在不同的方向上波动，而不是在任何特定的方向上波动。